Подвижные и неподвижные соединения нуждаются в регулярной обработке смазочными материалами, который образует между их сопрягаемыми поверхностями защитный слой, снижающий потери на трение, предотвращающий схватывание деталей и минимизирующий их износ.

Требования, предъявляемые к смазочным материалам, зависят условий эксплуатации того или иного узла. В числе функций, дополняющих вышеперечисленные, можно выделить следующие:

• защита металлических поверхностей от коррозии;
• предотвращение разрушения пластиковых или резиновых деталей;
• защита узла трения от попадания веществ из окружающей среды;
• герметизация подвижных соединений в гидравлических и пневматических системах;
• теплоотвод;
• удаление частиц износа из зоны трения;
• демпфирование шума и вибраций;
• электроизоляция или высокая электропроводность в электрических соединениях.

Существует множество видов смазочных материалов. Все они характеризуются по определенным параметрам: вязкости, адгезии, диапазону рабочих температур, величине воспринимаемой нагрузки, отношению к факторам окружающей среды (влаге, пыли и др.),  взаимодействием с материалами сопрягаемых деталей. Выбор конкретного продукта определяется соответствием его свойств условиям работы узлов.

В первую очередь, смазочные материалы классифицируются по агрегатному состоянию. Существуют жидкие (масла), пластичные (смазки и компаунды), твердые (порошки и антифрикционные покрытия), а также многофазные материалы, химические компоненты которых не взаимодействуют друг с другом. К числу последних относятся пасты (твердые смазочные вещества, диспергированные в масле) и дисперсии (жидкие смазочные материалы с твердыми наполнителями).

В случаях, когда применять жидкие смазки невозможно или нецелесообразнов, используются пластичные материалы. От жидких они отличаются наличием в составе загустителей, вводимых для повышения стойкости базовых масел к выдавливанию из зон трения под влиянием температур и нагрузок.

Эксплуатационные материалы для узлов трения точных механизмов, вакуумных систем, элементов электрических схем, а также для оборудования, подвергающегося действию агрессивных внешних факторов, должны обладать не только высокими антифрикционными свойствами, но и отличной адгезией, герметизирующими, защитными, теплопроводными и электроизоляционными характеристиками.

Эти свойства наиболее полно совмещают в себе компаунды, или смазки-герметики, представляющие особую категорию пластичных смазочных материалов. Компаунды (от англ. compound – смесь, соединение) – это продукты на основе силиконовых масел высокой вязкости и инертных наполнителей (чаще всего неорганических).

Компания Dow Corning выпускает смазки-герметики с уникальными свойствами, которые достигаются путем тщательного подбора компонентов в определенном процентном соотношении.

При производстве силиконовых компаундов Molykote и Dow Corning используется силиконовое масло – бесцветная химически инертная кремнийорганическая жидкость. Она растворяется в спиртах и ароматических углеводородах, но не растворяется в воде.

Силиконовые жидкости популярны благодаря широкому диапазону рабочих температур (-60 °C… +250 °C, до  +300 °C кратковременно), химической стабильности, гидрофобности, низкой воспламеняемости, нетоксичности, высоким диэлектрическим свойствам и др. полезным характеристикам.

В качестве наполнителей для силиконовых компаундов традиционно выступают различные неорганические соединения (кремнезем, оксиды цинка и др. металлов). Однако в последнее время стали активно применяться и органические загустители (например, политетрафторэтилен). Наполнители в составе компаундов тщательно размельчены, имеют большую удельную поверхность и обладают гидрофобными свойствами.

К примеру, дисперсные кремнеземы представляют собой частицы шарообразной формы. Попадая на поверхности сопрягаемых деталей, они перекатываются по ним,  не оставляя царапин. Кроме того, частицы кремнезема заполняют имеющиеся микровпадины, меняя тем самым свойства окисного слоя металлических поверхностей. При многократном воздействии частиц мелкодисперсного кремнезема происходит плотная «упаковка» неровностей поверхностного слоя, что существенно повышает качество сопрягаемых поверхностей и снижает коэффициент трения. При нагревании кремнезем не плавится, поэтому структурная вязкость компаундов на его основе практически не зависит от температуры и определяется вязкостно-температурными характеристиками силиконового масла.

Силиконовые компаунды, состоящие из смеси силиконовых масел и гидрофобизированного кремнезема (кремнеземного «желе»), выдерживают высокие (до +230 °C) и низкие (ниже -40 °C) температуры, отличаются отличной адгезией, низкой летучестью, стойкостью к воде и химическим веществам, хорошими противозадирными, противоизносными и диэлектрическими свойствами.